Analityka biznesowa jest pojęciem o bardzo szerokim znaczeniu. Najogólniej można ją przedstawić jako proces przekształcania danych w informacje, a informacji w wiedzę, która może być wykorzystana do zwiększenia konkurencyjności przedsiębiorstwa.
Efektywne eksploatowanie narzędzi BI jest mocno uzależnione od utworzenia hurtowni danych, które pozwalają na ujednolicenie i powiązanie danych zgromadzonych z różnorodnych systemów informatycznych przedsiębiorstwa. Utworzenie hurtowni danych zwalnia systemy transakcyjne od tworzenia raportów i umożliwia – równoczesne – korzystanie z różnych systemów BI.
Idealna startegia usprawniania pracy firmy wygląda następująco: system BI generuje standardowe raporty lub wylicza kluczowe wskaźniki efektywności działania przedsiębiorstwa (tzw. Key Performance Indicators) na podstawie których stawia się hipotezy, po czym weryfikuje się je poprzez wykonywanie szczegółowych ,,przekrojów” danych. Do tego służą różnego rodzaju narzędzia analityczne (np. OLAP, data mining).
BI stanowi narzędzie menedżerów i specjalistów zajmujących się analizami i strategią. Przydaje się w momencie gdy chcemy zweryfikować dotychczas przeprowadzane zarządzanie zasobami ludzkimi. Dla menedżerów ,,liniowych”, którzy oczekują informacji o aktualnym stanie procesów, przeznaczone są rozwiązania Business Activity Monitoring (BAM), umożliwiające przetwarzanie napływających na bieżąco danych.
Techniki prezentacyjne dobierane są odpowiednio do potrzeb użytkownika. Aby uniknąć konieczności przeglądania gąszczu liczb, wizualizacja stanu aktualnego realizowana jest w postaci obrazkowej. Kokpit menedżerski (management dashboard) jest atrakcyjnym sposobem prezentacji wyników – wizualizacja danych i raportów następuje w postaci podobnej do pulpitów sterowniczych.
Do BI zalicza się również rozwiązania podejmujące decyzje na podstawie zadanych algorytmów postępowania. Są to wbudowane w systemy transakcyjne funkcje automatycznego reagowania na stwierdzone zaszłości, np. wysłanie klientowi zawiadomienia o wykonaniu zamówienia albo wygenerowanie zamówienia, po stwierdzeniu obniżenia zapasu materiału poniżej wyznaczonego minimum (tego rodzaju działania z reguły realizowane są za pomocą systemów EDI i przydają się w obsłudze hurtowni, dużych sklepów itp.).
Najczęściej spotykane odmiany systemów zaliczanych do BI to: systemy informowania kierownictwa (Executive Information Systems – EIS), systemy wspomagania decyzji (Decision Support Systems – DSS), systemy informacyjne zarządzania (Management Information Systems – MIS), systemy informacji geograficznej (Geographic Information Systems – GIS).
Pomimo ogromnej funkcjonalności systemu, niemożliwym jest, by BI udzielało prostych, jednoznacznych odpowiedzi, a nawet wskazania ,,jedynie słusznego rozwiązania”. Dane, choć starannie zebrane i przejrzyście zwizualizowane, są tylko punktem odniesienia dla dalszych badań oraz analiz.







